HANS CLEVERS
Wetenschappelijk directeur, raad van bestuur
Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie
“Een aanstekelijke droom”
Een jaar of acht geleden ontmoette ik Rob Pieters op een terras ergens aan de Middellandse Zee. Enkele glazen wijn verder was ik ingewijd in de droom van Rob om alle kinderen met kanker op een enkele plek in Nederland te behandelen en om daaromheen ook maar meteen alle research te concentreren. De ouders en alle betrokken dokters omarmden dit idee van één nationaal centrum en KiKa -ieder jaar succesvoller- wilde de research wel financieren. Er waren nog wel wat kleine hobbels te nemen. Zo waren de bestaande centra wat terughoudend en ook was er nog geen locatie geïdentificeerd voor het nieuwe ziekenhuis. Zelf had ik – op vier jaar Harvard na – vanaf mijn 18e aan de Utrechtse universiteit gestudeerd en gewerkt. Rozig kijkend naar de ondergaande mediterrane zon leek mij Utrecht gewoon de beste plek voor dit nieuwe centrum: de grootste biomedische campus in Europa en ook nog eens precies in het midden van ons land. Maar ach, zoals veel van dit soort ontmoetingen…
De jaren erna hoorde ik met enige regelmaat van de ups en de downs van de plannen en verrichtte ik als buitenstaander wat trek- en duwwerk in Utrecht.
Plotseling hakte het UMC Utrecht de knoop door en was er het Prinses Máxima Centrum, vooral nog op papier. Ik realiseerde me de mogelijkheden en de uitdagingen om rond de patiënten, dokters en verpleegkundigen een topresearchorganisatie op te zetten. Geheel ongevraagd gaf ik advies over de – volgens mij – enige goede manier om dit aan te pakken. En dat kwam als een boemerang terug: “Kom dat dan maar doen.”
In de zomer van 2015 trad ik aan. Sindsdien werken we hard, schouder aan schouder, met een steeds sneller groeiende groep van vooral jonge mensen uit binnenen buitenland. In mei 2018 moeten we op volle sterkte zijn: dan openen we ons eigen gebouw. Ziekenhuis en onderzoeksinstituut, volledig geïntegreerd. Voor geen ander initiatief heb ik ooit zoveel sympathie gezien. En van geen andere organisatie is het doel zo duidelijk: geen kinderen meer verliezen aan kanker. Wat een aanstekelijke droom.
